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J.S.B.吹奏楽団(鹿児島)第18回定期演奏会委嘱作品。
タイトルの「虚空に散った若き戦士たち」とは鹿児島・知覧の特攻隊の事で、このレクイエムには「特攻隊の事実を“音楽”を通して風化させない」という思いが込められている。
「毎日のように新聞・TVで流れる戦争やテロにおける犠牲者の数。しかし、戦争を知らない私達は、それを本当に理解できているのであろうか？その気持ちがこの曲を委嘱するにあたっての第一歩でした。
私自身、“知覧特攻平和会館”開館間もない時期に知覧町に住んでおりました。開館準備の為、奔走されていた元特攻隊員の方に当時の話をお聞きした内容は、今でも鮮烈な記憶として心に残っています。“いつかはこの事実を音楽で後世へ語り継ぐことはできないものか…”そのような気持ちを心の隅に置きながら20年後、天野先生との出会いがあったのです。是非書いていただきたいと、私の思いを伝えたところ快諾していただけました。
早速、先生と共に知覧へ赴き知覧町の協力を得て平和会館を数時間かけて詳しく説明をしていただいていたときでした。ふと先生に目を向けると頬に伝わる大粒の涙…。帰りの車中で「東さん、絶対良い曲を書きます!」との心強い言葉に「はい、お願いします」と答えながら、先生にお願いして本当に良かったと心の底から思ったことを昨日のように思い出します。
私達が過去の歴史・戦争・特攻の是非について明確な答えを出すことはできないのかもしれません。団員の中にもこの曲を演奏することに対して戸惑いを隠せない者もおりました。是非を問うことではなく、今私達にできることは、知覧特攻隊の事実を風化させることのないよう、後世へ伝えていくことではないかと思います。そして、その事実が“音楽”を通して、聴いていただく皆様へ何かが伝わり、平和への思いを今一度考えるきっかけとなればと思います。」
(J.S.B.吹奏楽団 常任指揮者 東 久照)